Back from… Amanpuri

15 mars

Légendaire !

Il célèbre cette année ses trente sept ans et, autant le dire d’emblée, il n’a pas pris une ride. Mieux encore il n’a jamais paru si jeune et si proche de la perfection. Trente sept ans c’est peu en comparaison de nombre de palaces légendaires. Pourtant à l’échelle de la marque et de l’histoire de hôtellerie en général, le marqueur se veut significatif. Se dire que la vision de son fondateur reste à ce jour inégalée donne a réfléchir. Quand Adrian Zecha, après avoir vendu ses parts dans le groupe Régent, décida de viabiliser son terrain nouvellement acquis en bord de mer avec la création d’un hôtel qui se vivrait entre amis ou dans un certain entre-soi, personne ne pouvait imaginer qu’il jetait là les bases non pas d’un empire mais d’un mode d’hébergement qui deviendrait une philosophie pour ne pas dire une religion et qui donnerait naissance à une communauté de croyants ou de drogués de l’hôtellerie qui porteraient le nom d’Amanjunkies.

« Il célèbre cette année ses 37 ans et, autant le dire d’emblée, il n’a pas pris une ride. Mieux encore il n’a jamais paru si jeune et si proche de la perfection »

Plus de trente cinq ans après, les « fondus » des premiers jours répondent toujours présents. Certains ont fait construire des villas sur la trentaine d’hectares de la propriété bordant la plus belle plage de Phuket quand d’autres résident toujours à l’hôtel qui n’a eu de cesse de s’agrandir, de se transformer et de se perfectionner pour devenir aujourd’hui peut-être la référence absolue en matière d’hôtellerie. Si tous les hotels Aman, autrefois Amanresorts, ont entre-autres pour dénominateur commun une implantation dans un lieu d'exception, une architecture spectaculaire en harmonie avec une nature préservée, un nombre volontairement limité de chambres aux allures de suites, un service local irréprochable où la règle reste de ne jamais présenter de note, d’appeler chaque client par son prénom précédé d’une formule de politesse emprunté au lieu, d’anticiper ses désirs et d’interagir avec lui avec autant d’ amabilité que de déférence, certains d’entre eux se distinguent encore plus que les autres. Chaque Amanjunkie aura donc son favori ou son classement dont il ne cessera de débattre de la pertinence avec d’autres initiés mais pour tous Amanpuri fera figue de Graal.

« Chaque Amanjunkie aura son favori ou son classement dont il ne cessera de débattre de la pertinence avec d’autres initiés mais pour tous Amanpuri fera figue de Graal. »

Comment pourrait-il en être autrement ? À chaque fois que la barrière du domaine se soulève pour laisser passer l’une des luxueuses limousines qui assurent les transferts aéroports, c’est aussi un soulèvement pour le coeur mais surtout la porte d’un autre monde qui s’ouvre, loin, très loin de la densité et de l’énergie de l’ile de Phuket. Avec Aman, on sait que l’expérience commence bien avant l’arrivée, dès l’aéroport, où le panneau de bois siglé entre en ligne de mire et qu’une succession d’agent, porteur et chauffeur se relaient en un battement d’aile pour préparer à ce voyage qu’il n’est pas exagéré de qualifier d’au Paradis.

« Avec Amanpuri (...) Ed Tuttle a assurément fait de son premier travail pour Adrian Zecha un chef d’œuvre tropical dans le plus pur style thaï »

Car c’est bien de cela et rien d’autre dont il s’agit avec Amanpuri une fois la fameuse entrée passée et le pavillon d’accueil atteint. Ed Tuttle, architecte à l’origine d’autres paradis comme Amanjena, Amanbagh ou Amanzoe a assurément fait de son premier travail pour Adrian Zecha un chef d’œuvre tropical dans le plus pur style thaï, celui d'Ayutthaya, l'ancienne capitale du royaume de Siam. Tous les pavillons de teck du resort aux allures de temples boudhistes ornés de « chofas », ces sculptures stylisées qui figurent les oies célestes ou de Garudas tendus vers le ciel comme prêts à s'envoler, forment les symboles parfaits du côté spirituel et archétypal de la chose. Baptisé littéralement « lieu de paix », Amanpuri se veut l’expression même de la Thaïlande à l’instar de tous les autres Aman qui se doivent d’être les figures emblématiques des pays ou des paysages qui les hébergent.

« Amanpuri se veut l’expression même de la Thaïlande, à l’instar de tous les autres Aman qui se doivent d’être les figures emblématiques des pays ou des paysages qui les hébergent. »

Voilà pourquoi Amanpuri et tous les autres continuent d’exercer la même fascination après toutes ces années. Pensés pour être intemporels, ils n’ont pas plus vocation à se démoder qu’à se réinventer contrairement à d’autres qui n’ont de cesse de chercher leur martingale. Il faut au moins une fois dans sa vie s’octroyer le bonheur indicible de pouvoir contempler ici cette mythique piscine carrelée de noire, flanquée de cocotiers aux troncs élancés eux aussi vers les cieux pour appréhender les concepts même de beauté et d’intemporalité. L’objet défie toutes les lois en vigueur depuis trente cinq ans. Pas plus pensé en bleu que pour être utilisé, malgré les transats qui le bordent (en journée uniquement), ce bassin couleur obsidienne dont l’eau étale n’est bouleversée que par les grues et autres oiseaux de paradis trouvant là de quoi s’abreuver fait office de décor pour le moins grandiose d’un opéra à ciel ouvert des premières aux dernières lueurs du jour. Ce bassin qui prouve à lui seul que le luxe a décidément à voir avec l’espace n’est pas le seul élément iconique d’Amanpuri. L’impressionnante volée de marches qui le prolonge jusqu’à la plage de sable blanc vient encore parfaire l’image de ce lieu hors normes et emblématique de la marque.

« Amanpuri a tout d’un rêve éveillé. »

Amanpuri a tout d’un rêve éveillé. Quand le matin, le son lointain des balais de palmes époussetant les allées des feuilles tombées durant la nuit se fait entendre, l’on sait déjà que le rideau s’apprête à se lever sur un spectacle à nul autre pareil. Le soleil commence alors à percer à travers les frondaisons de cette jungle tropicale encerclant désormais les pavillons auxquels on accède par un inextricable dédale de passerelles de teck rutilant, tranchant avec le vert du feuillage et les bougainvilliers en fleurs. Ici, comme dans tout Aman, aucun arbre n’a jamais été coupé pour ménager une vue, les murs ou les toits ont du s’adapter, les contourner ou être traversés. Maîtres des lieux, ils forment aujourd’hui l’écrin prodigieux d’une scénographie parfaitement rodée où les transats sont déjà préparés aux abords de la piscine miroir et où les maîtres d’hôtels dans leur livrée immaculée attendent les premiers amateurs de petit-déjeuners conjugués au plus que parfait et à l’infinie variété. Cette magie de l’hôtel et de l’instant quand l’on sait que la journée attend juste que l’on s’y attarde et qu’elle s’impose à soi aucune autre contrainte que le plaisir de se laisser glisser vers ce que l’on aura choisi.

« Entre les premières heures d’un jour empli de promesses et les derniers instants d’une soirée paressant au chant des grenouilles et illuminée de milliers d’ampoules, torches et autres bougies, il y a mille autres instants à saisir dans ce coin de Paradis. »

Entre les premières heures d’un jour empli de promesses et les derniers instants d’une soirée paressant au chant des grenouilles et illuminée de milliers d’ampoules, torches et autres bougies, il y a mille autres instants à saisir dans ce coin de Paradis. Il appartiendra à chacun d’en faire bon usage, de s’octroyer une croisière en Mer d’Andaman avec l’un des bateaux d’une flotte sans doute la plus grande au monde pour un hôtel, de s’initier à la plongée dans les eaux claires de Koh Wa, de disputer un match de paddle ou de tennis sur l’un des quatre cours de la propriété, de s’abandonner aux mains expertes d’un thérapeute dans un spa transformé en centre de wellness basé sur la longévité et le mieux vivre, s’adonner à cours de boxe Thaï forcément, de Pilates ou de yoga, de se délecter quelque soit l’heure d’un déjeuner ou d’un diner d’une impeccable gastronomie puisant aux sources de la Thailande, du Japan, de l’Italie ou de la Méditerranée entre Arva, Nama, Nura ou Buabok, de se régaler de même du service quotidien à l’heure du thé de Khanom Krok ces fameux beignets au lait de coco, de se délecter d’un dernier Maï-thaï au bien-nommé Sunset bar, de déambuler dans les allées d’une boutique doublée d’une galerie d’art spectaculaires conçues par Kengo Kuma et dont on voudrait absolument tout emporter, de devoir hésiter pour se baigner entre la piscine miroir principale, celle non moins spectaculaire du club house latéral ou celle plus intimiste de son propre pavillon pour les plus chanceux...

« chacun des pavillons d’Amanpuri condense à lui-seul l’esprit d’une marque qui depuis presque 40 ans grandit sans jamais grossir, sans avoir à se déformer ou à se conformer à d’autres préceptes que celui de l’excellence et de la cohérence. »

L’on pourrait continuer d’égrener ainsi, à la manière d’un chapelet, la liste presque infinie de ces moments joyeux, actifs ou contemplatifs, tous placés sous le signe d’une perfection qu’on avait oubliée. Les années passent l’excellence demeure. Mieux que cela elle atteint avec Amanpuri des niveaux insoupçonnés, un peu à l’image de ses pavillons dont un jour on décida de percer les plafonds pour retrouver à l’intérieur toute la majesté de toits en pente abrupte tutoyant le ciel. Presque inchangés dans leur marqueterie de teck rouge, leur agencement savant de miroirs de verre dépoli, leur système de baies coulissantes, mais sans cesse repensés et raffinés dans les moindres détails, ils se hissent désormais comme des modèles de confort et d’élégance. Si en Thaïlande toute maison doit servir de protection contre les fantômes et les esprits malveillants, les pavillons d’Amanpuri, eux, nous mettent également à bonne distance de toute forme de banalité. Chacun d’entre eux condense à lui seul l’esprit d’une marque qui depuis presque quarante ans grandit sans jamais grossir, sans avoir à se déformer ou à se conformer à d’autres préceptes que celui de l’excellence et de la cohérence.

Mots : Patrick Locqueneux

Images : Olivier Chevalier & Patrick Locqueneux